Y DEMÁS: Gracias por su talento, Burt Bacharach

Fue autor de muchas de las mejores composiciones de la música pop norteamericana del siglo XX y siguió trabajando hasta el final. Un homenaje breve pero lleno de agradecimiento, al gran Burt Bacharach

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FEBRERO, 2023. Estaba a seis años de cumplir el siglo de vida y aún seguía activo, de hecho estaba en proceso la producción de un nuevo álbum cuando Burt Bacharach partió de este mundo luego de una vida de talento derrochado que pocos compositores del entretenimiento norteamericano podrán igualar. La cantidad de canciones exitosas que escribió este portento de la música --muchas de ellas con su amigo y colaborador Hal David, fallecido varios años atrás-- es descomunal, factor que curiosamente no lo convirtió a él mismo en rockstar, o music star para todo fin práctico.

"Yo soy un tipo que puede ir de compras a un supermercado y nadie tratará de arrancarme la ropa", dijo Bacharach hace años a la revista Entertainment Weekly, "los compositores solemos trabajar tras bambalinas y nadie nos identifica tan fácilmente como, digamos, a mi amigo Tom Jones. Ello me permite caminar por los pasillos sin ser interrumpido, atrapando nuevas tonadas que andan volando en mi mente".

Y aunque de cualquier manera mucha gente reconozca el nombre de Burt Bacharach, muchísimas más han escuchado y disfrutado sus composiciones, no interpretadas por él mismo sino por artistas como Tom Jones ("What's New Pussycat?), "Do You Know the Way to San Jose", "Promises Promises" y "Walk On By" de Dionne Warwick, "(They Long to Be) Close to You" para Carpenters y "This Guy's In Love With You", el primer éxito donde Herp Alpert ponía su voz. La lista es larguísima, impresionante.

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Bacharach también grabó discos con varias de esas versiones aunque eran mayoritariamente instrumentales. Quienes trabajaron con él lo recordaban como un obsesivo perfeccionista: "Llevábamos horas atrapados en una misma canción en el estudio de grabación. Finalmente la estructura de la canción suena impecable y Burt nos indica, sentado al piano ¡perfecto, ahora sí vamos a la versión en serio!', lo que provocó amistosas silbatinas. Burt era capaz de crear un ambiente donde trabajabas duro y él te convence que puedes dar todavía mucho más".

Bacharach nació en Kansas, región insospechada para uno de los compositores más célebres del siglo XX. Años después emigró a Nueva York donde se encontraba la efervescencia de compositores y cantantes de la talla de Carole King, Neil Sedakka, Gerri Goffin, Simon y Garfunkel, y muchos más. El hecho de que la abrumadora mayoría de ellos fueran de origen judío, como Bacharach, fue un incentivo extra para lanzarse a la aventura. "Solíamos tener competencias amigables, todo como parte de una comunidad", recordó Bacharach en esa entrevista. "Eso sí, éramos unos jóvenes sumamente idealistas, debo decirlo".

Esa camaradería lo llevó a conocer a Hal David, lo que dio lugar a una de las colaboraciones más fecundas de la música. El primero de sus éxitos fue "Alfie", utilizada en una cinta estelarizada por Michael Caine. Muy pronto la urgencia de trasladarse a trabajar en California se hizo imperante; fue ahí donde Bacharach conoció a Angie Dickinson, una actriz incipiente, y se enamoró de ella casi al instante. "Lo primero que llamó mi atención de ella es que tenían unas piernas maravillosas", dijo el compositor, una declaración que nuestro mundo actual se le consideraría machista, "pero tras salir con ella me enamoré de su forma de ser". Su matrimonio duró más de cuatro décadas, una absoluta proeza en Hollywood. (Para más referencias, Dickinson protagonizó la serie Mujer Policía en los años 70, serie mucho más feminista que la basura actual que busca "empoderar" a las mujeres).

La mayoría de las letras de sus canciones eran románticas, desde la ilusión del amor hasta el despecho. Sin embargo la canción "Raindrops Keep Falling Off Muy Head", hecha famoso en todo el mundo por B.J. Thomas --el mismo Bacharach y Dione Warwick la habían grabado previamente-- siempre se especuló que era una oda a la masturbación. Es la historia de alguien que juega consigo mismo luego que no consiguió tener relaciones sexuales y que se está masturbando en al regadera, de ahí el título sobre las gotas de lluvia sobre mi cabeza.

El comediante Dennis Miller lo resumió así: "'Raindrops' es una canción que habla sobre la masturbación, creo que a todos nos queda claro eso. ¡Lo que nunca voy a comprender es cómo fue que se convirtió en el tema musical central en una película de vaqueros!" (esto en referencia a que se le utilizó en el soundtrack de la cinta Butch Cassidy and Sundance Kid, estelarizada por Paul Newman y Robert Redford".

Bacharach siempre rehusó despejar el rumor. En su entrevista con Entertainment Weekly se limitó a decir: "es una canción que se disfruta mucho si la escuchas mientras te das una ducha, eso puedo asegurarlo".

"Más que el placer de haber trabajado con él, Burt fue un excelente amigo, a él le debo mi carrera", escribió Dionne Warwick.

Poco a poco se apagan esos compositores que nos dieron enorme placer auditivo a lo largo de décadas. Pero sus canciones seguirán escuchándose por mucho tiempo. Lo importante es que nos dieron oportunidad de registrar ese talento con lo cual realmente nunca será olvidado. Gracias, Burt Bacharach.

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